遠方のペアー銀河

Credit: W. Keel and R. White (U. Alabama), NASA

この１組の銀河はとても、とても遠く、地球から約３億 5,000 万光年彼方にある。AM0500-620 という名称がついているこのペアー銀河は、南半球で見える「かじき座」中にある。２つの銀河は、楕円銀河が後ろ側、渦巻銀河が手前側にあり、２つの銀河の型は、この宇宙の銀河の３つの主要な型のうちの２つである。渦巻銀河の腕の内部には、我々の天の川銀河と同じように、ガス、チリ、青色の若い星の集団があり、これらによって「大渦巻腕」が作られている。この特定の渦巻銀河の複数の腕に沿って見られるチリの筋は、ご親切にも背後の楕円銀河を遮る形になっており、ハッブル宇宙望遠鏡画像が劇的なものになっている。楕円銀河の形は、渦巻銀河の中心にある膨らんだ部分のように、球形になる傾向を示している。これは、楕円銀河中の星々が渦巻銀河よりもランダムな動きをしている結果生じた形である。しかし、渦巻銀河が新しい星を形成する一方で、ガスとチリがない楕円銀河中での星形成は止まっているように見える。銀河は、宇宙の時間経過とともにどのように進化するのだろう？優雅な銀河の形状の背後には、激しい歴史が隠されているということがわかってきている。

Japanese translation: Moriaki Kanai