Ｘ線のカニ星雲

Credit: Chandra X-ray Observatory, NASA

カニ星雲はなぜ今でも輝いているのだろう？カニ星雲は、AD 1054 年に観測された超新星の残骸で、 この残された星雲が観測可能な全ての色、電磁スペクトルの全帯域で明るく輝いているのである。 星雲中心部には超濃密な中性子星があり、毎秒３０回の割合で回転している。この中性子星の回転が 遅くなるにつれて放出されるエネルギー量は、カニ星雲によって放射されるエネルギーと同等である。 最近打ち上げられた「チャンドラＸ線天文台」によって撮影されたこの新画像にはＸ線で見た星雲中心部の詳細が写っており、これにより、中性子星がどのようにして星雲にエネルギーを与えているかということの手がかりが得られる。画像に写っているのは、中心部付近から高速に近いスピードで外側に向かって放出されている高エネルギー粒子の詳細部分と、両極から出ている強力なジェットである。雷の 3,000 万倍のエネルギーをほとんど完全に損出のない状態で継続的に星雲に供給している、この異常なほどの動力源の研究が続けられている。

Japanese translation: Moriaki Kanai