ＶＬＴ撮影のソンブレロ銀河

Credit: Peter Barthel (Kapteyn Inst.) et al., FORS1, VLT ANTU, ESO

どうしてソンブレロ銀河は、ハットのように見えるのだろう？その理由は、ソンブレロ銀河の中央バルジ（銀河中心の膨らみ部分）が並はずれて大きいということと、ディスクがほとんど縁をこちらに向けており、そのディスク中にはっきりとした暗色のチリの筋があるからである。この銀河中には数十億個の年老いた星が存在するために、広大な中央バルジの光が拡散している。ここにある画像中のバルジを良く見ると、たくさんの点が見えるが、この点は１つ１つが球状星団である。このＭ１０４の壮観なチリ・リングは若くて明るい星をたくさん含み、まだ完全には理解されていない複雑な詳細模様を呈している。ソンブレロの中心部分は、電磁スペクトル全領域で輝いており、そこにはブラックホールがあると考えられている。ソンブレロ銀河から発せられた５０００万年前の光は、小さな望遠鏡でも見ることができる。この銀河は、乙女座の方向にある。

Japanese translation: Mori Kanai