火星に着陸

Credit: Pathfinder Team, JPL, NASA

1997年7月5日(日本時間)、マーズ・パスファインダー探査機は、逆噴射エンジンとパラシュートとエアバッグを使って火星表面に着陸することに成功した。それは、午前２時７分(日本時間、パスファインダーが静止した時間)のことだった。火星面に到達する90分前、パスファインダーの活動は活発になった。このロボット探査機は、冷却用の液体を出し、探査機のクルーズ用部分を捨て、大気圏突入時に20Gで降下し、約７mのパラシュートを開き、断熱シールドを捨て、18mのブリドルをたらし、ブレーキ用固体燃料ロケットを点火し、エアバッグの繭を膨らませ、繭をブリドルから切り離し、繭は火星表面にぶつかり、火星表面を数回バウンドし（一回のバウンドで 90m〜180m 進んだ）、火星面に静止し、エアバッグをしぼませ、自分で起き上がった。これらの全ては、探査機搭載コンピューターの自動制御で行われたのである。この画像は、パスファインダーが地球との通信を再確立した直後に送られてきた画像のモザイクである。太陽電池を動力源とする、長さ 60cm、重さ約 11kg のソージャナー・ロボット・ローバーが、まだ展開していない探査機の上にしゃがみ込んだ状態になっているのが写っている。しぼんだエアバッグの向こうには、岩が散在している火星面、遠方には複数の丘、上方にはチリで褐色になっている火星の空が見えている。

Japanese translation: Moriaki Kanai