最初のスペースシャトル

Credit: KSC, NASA

今から２０年前の１９８１年４月１２日に、スペースシャトル「コロンビア」は地球を周回する最初のスペースシャトルとなった。この写真は、歴史的な打ち上げを前にしたコロンビアで、コロンビアと、ケネディ宇宙センターのコンプレクス３９発射台Ａのサービス・ストラクチャは、眩いばかりの照明を浴びている。コマンダーの John W. Young と、パイロットの Robert L. Crippen の乗り組んだコロンビアは、カリフォルニア州エドワーズ空軍基地に飛行機のようなスムーズな着陸を行って２日間のテスト飛行ミッション「ＳＴＳ−１」を終了した。コロンビアは、改造されたボーイング７４７ジェットでケネディに戻され、その後再びＳＴＳ−２として打ち上げられて、パイロットの乗った初めての再利用型軌道船となった。コロンビアは１９８１年から使用されている最も古いシャトルだが、コロンビアの後続機として、１９８２年にはチャレンジャー、１９８３年にはディスカバリー、１９８５年にはアトランティス、１９８６年に破壊したチャレンジャーの代わりに１９９１年にはエンデバーがデビューした。この一連のシャトルによって、これまでに１００回を越える軌道ミッションが達成された。さらに、２００１年４月１２日は、ガガーリンが初めて宇宙を飛んだ４０周年記念日でもある。

Translation: Mori Kanai