惑星状星雲ショー

Credit: Courtesy Adam Block (KPNO Visitor Program), NOAO, NSF

フクロウと、ネコの目と、木星の幽霊と、土星の共通点は何だろう？それは、これらがみんな惑星状星雲だということだ。惑星状星雲は光るガスの雲で、このガスは核燃料を使い果たして死にゆく太陽のような星によってまき散らされたものである。このような星雲は大きさが太陽系の１０００倍もあるのが普通だが、見て美しく、釣り合いがとれ、惑星のような形をしているために、「惑星状」星雲という名で呼ばれている。このデジタル・アニメーション画像は、国立キットピーク天文台ビジターセンター・アドバンスト・オブザービング・プログラムで、Adam Block によって作られたもので、１０種類の惑星状星雲が表示されている。星雲名は順に、NGC 1535、NGC 3242 (木星の幽霊)、NGC 6543 (ネコの目)、NGC 7009 (土星星雲)、NGC 2438、NGC 6772、Abell 39、NGC 7139、NGC 6781、M97 (フクロウ星雲) である。惑星状星雲は星の一生の最後の華々しい段階で、この状態は約１万年しか続かない。

Translation: Mori Kanai