オーロラとオリオン

Credit: STS-59 Crew, NASA

地球低軌道から南方向を見て撮影された南極光（オーロラ・オーストラリス）。この素晴らしい写真は、１９９４年４月にスペースシャトル・エンデバーのクルーによって撮影された。オーロラは北半球の高緯度地方でも見られ、それは北極光（オーロラ・ボレアリス）として知られている。南極光と北極光は、地球磁場によって極付近の大気中に集められた太陽風の高エネルギー電子のために形成される。赤色は大気が最も希薄な高い高度（約３００ｋｍ）のものである。高度が低く大気が濃い部分のオーロラの色は、緑色から、最も低い位置のピンク色へと変化する。背景の暗い地平線上には、オリオン座がはっきりと見える。オリオンの明るい星々は、シャトルの動きのためにわずかに線を引いた形になっている。