木星の巨大な嵐

Credit: Voyager 2, NASA

衝突している木星の２つの巨大な渦。この後、２つの渦がどうなるのかは誰にもわからない。大きい方の渦は有名な「大赤斑」で、小さい方は大きな「白斑」である。どちらの渦巻きも、木星表面を移動してまわっている渦巻く雲である。「白斑」は、「大赤斑」よりも速い速度で木星上を移動しているベルト状の雲の一部である。「白斑」の移動速度は「大赤斑」のためにこの２週間前から遅くなり始め、衝突はもう１ヶ月は続いたことだろう。「白斑」は生き残るだろうが、破壊されるか吸収される可能性もある。２つの渦が衝突したことは１９７５年以前には少なくとも１回あり、これによって「大赤斑」の赤色が数年間にわたって色あせた。上の画像は、ヴォイジャー２号ロボット探査機が１９７９年７月３日に木星の「大赤斑」の上を通過したときに撮影されたものである。そのときに見えたのは、以前衝突した「白斑」とは異なる「白斑」で、それは「大赤斑」の下方向に写っている。