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Credit: William P. Blair and Ravi Sankrit (Johns Hopkins University), NASA
薄く細く伸びているのは、星間ガスが衝撃を受けてできたフィラメントである。この形状は、星が激しく爆発して放出された、広がる衝撃波の一部である。ハッブル宇宙望遠鏡搭載の第２広視野プラネットカメラで１９９７年１１月に撮影されたこの画像は、白鳥座ループとして知られる超新星残余のクローズアップである。ほとんど縁から見たこの画像に写っているのは、秒速約１７０ｋｍで画像上方向に動いている巨大な衝撃前線で、そのほんの小さな部分である。フィラメントが光っているのは、励起された水素ガスの原子から放射されている光に照らされているからである。他の美しい天体画像とはちがって、この画像からは、劇的な科学的成果が得られた。この有名な超新星残余の広く受け入れられていた距離と年齢の推定が、この画像を使って１９９９年に、大きく下方修正されたのである。現在ではわずか１４４０光年の距離と確定された白鳥座ループは、５千〜１万年前に広がり始めたと考えられている。
Translation: Mori Kanai
