アンドロメダ深宇宙

Credit: T. M. Brown (STScI) et al., ESA, NASA

宇宙の遥か彼方を見ると、何がわかるのだろう？アンドロメダ銀河のハローにある星の正確な年齢を計測するために、ハッブル宇宙望遠鏡の新しいアドバンスト・サーベイ・カメラを使ってこの大銀河の観測が行われた。撮影露出時間は３日以上にわたり、その結果、可視光としてはこれまでにない最も遠方を写し出した画像が得られた。これまでの深宇宙画像は、複数の波長で撮影された「ハッブル深宇宙」画像があるが、今回の画像はこの「ハッブル深宇宙」よりも短い露出時間でそれを超える結果となった。最終的にできあがった画像には、アンドロメダ（Ｍ３１）だけではなく、遠方の宇宙も写し出されていた。この観測で、アンドロメダ・ハロー内の星が、我々の天の川銀河ハロー内の星よりも年齢幅が大きいということが分かり、このことは、アンドロメダ銀河が小さな近隣銀河と遭遇した回数が、天の川銀河よりも多かったということを示唆している。画像左に見えるのはアンドロメダの球状星団で、その背後、ずっと遠くには遥か彼方にある数千の銀河が写っている。