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Credit: 2MASS Collaboration, U. Mass., IPAC
この炎星雲は何に照らし出されているのだろう？この星雲はオリオン座の方向、1500 光年彼方にあり、その光と暗色のチリの筋から渦巻く炎のように見える。しかし、この炎状の輝きを作っているのは、物が燃えるときの、酸素を瞬時に獲得して行われる燃焼の炎ではない。そうではなくて、オリオンの三つ星の最も東側にあるアルニタクの強い光で照らし出されているのである。この星からの強力な光によって、巨大な水素雲中の水素から電子が剥ぎ取られている。この星雲の光の多くは、電子を剥ぎ取られた電離水素が電子を再獲得したときのものである。炎星雲「NGC 2024」のこの偽色彩カラー画像は、赤外線光で撮影された。赤外線光で撮影することにより、若い星団が見えるようになる。炎星雲は有名な 馬頭星雲 がある星形成領域、オリオン大分子雲の一部である。
Translation: Mori Kanai
