キャッツアイのハロー

Credit: R. Corradi (Isaac Newton Group), D. Goncalves (Inst. Astrofisica de Canarias)

キャッツアイ星雲（NGC 6543）は、惑星状星雲として最もよく知られた星雲である。有名んばキャッツアイ星雲の印象的な対称的形状は、この美しいフォールスカラー画像の真ん中にある。この星雲のフォールスカラー画像が作られたのは、膨大だが極端に暗いガス状物質のハローを写し出すためである。ハローは幅が３光年以上あり、よく知られた明るい惑星状星雲を取り囲んでいる。この画像はカナリア諸島にある北欧光学望遠鏡によるデータを使って作成されたもので、画像の色は、窒素原子からの光が赤色、酸素が緑色と暗い青色になっている。惑星状星雲は、太陽のような星の生涯の最終段階だと長い間認識されてきたが、このようなハローがいくつかの惑星状星雲に発見されたのは、ほんの最近のことである。ハローを作っている物質は、星進化の活動的段階の早い時期に放出された物質なのかもしれない。惑星状星雲の段階は１万年ほど続くと考えられているが、このハロー外層部のフィラメント状部分の年齢は、５万〜９万年だと推定されている。

Translation: Mori Kanai