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Credit: NASA, ESA, M. J. Jee & H. Ford et al. (Johns Hopkins U.)
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ダークマターが普通でない物質で奇妙な重力を発しているということはどのようにしたら分かるのだろう。ハッブル宇宙望遠鏡によって、大質量銀河団背後の暗い遠方銀河が重力レンズ効果で拡大されている様子が新たに観測され、ダークマターについての「新たな闇」が投げかけられた。この画像では、ダークマターの巨大なリングが、普通の物質でできている「CL0024+17」中心を取り囲んでいるらしいことが示唆されている。画像で目につくのは、まず第１に、「CL0024+17」自体の一部であるたくさんの壮観な銀河（色が淡褐色になるものが多い）である。次に、銀河団中心をよく見ると、そこには同じ形の銀河がいくつか繰り返し現れている（他の天体よりも青色にっている）という奇妙な光景がある。これらはいくつかの遠方銀河の映像が複数になって現れたためで、銀河団が重力レンズになっているということの証拠である。画像一面には暗い青色の遠方銀河がたくさん、比較的弱く歪められて写っているが、これはダークマター・リングが存在していることを示している。この画像には、ダークマター・リングが約５００万光年にわたって広がっている様子がコンピュータでモデル化され、拡散した青色でスーパーインポーズされている。仮説によると、この巨大なダークマター・リングは、約１０億年前に銀河団「CL0024+17」が別な銀河団と衝突したときに形成された過渡的な形状である。ダークマター・リングは、池に石を投げ入れたときにできるリング状の波と似ているのである。
