紫外線のＭ８１

Credit: NASA, JPL-Caltech, Galex Team, J. Huchra et al. (Harvard CfA)

我々から非常に近い渦巻銀河の１つである「Ｍ８１」の熱い星はどこにあるのだろう？それを見つけるために、地球軌道にあるＧＡＬＥＸ望遠鏡の紫外線でこの銀河の渦巻腕の詳細が撮影された。この画像には、我々の天の川銀河よりひとまわり小さい壮観な渦巻銀河「Ｍ８１」の腕の中にある若い星が写っている。画像の色はフォールスカラーで、１億歳以下の若い星は青色になっており、銀河核の黄色っぽい色の年老いた星と好対照をなしている。この画像には「Ｍ８１」の衛星銀河「Holmberg IX」も写っているが、この不規則な形の小さな銀河の紫外線を調査することで、我々の天の川銀河の多くの衛星天体がどのように形成されたのかを理解する助けになるかもしれない。「Ｍ８１」は幅が約７万光年で、大熊座の方向にあり、小さな望遠鏡でも見ることができる。