銀河団 Abell 2667

Credit: NASA, ESA, Jean-Paul Kneib (Laboratoire d’Astrophysique de Marseille) et al.

ハッブル宇宙望遠鏡が撮影したこの画像の銀河団「Abell 2667」には何が起きているのだろう？左上の銀河は小さな破片にバラバラになり、右端の銀河は「タフィー飴」のように引き伸ばされているように見える。黄色っぽい色のほとんどの天体は「Abell 2667」という大質量銀河団に属している。バラバラになっている左上の銀河は本当の姿で、この銀河が星間物質の中を通っているときにガスがはぎ取られ、そしてはぎ取られたガスが凝縮して新しい星ができ、その星が「こぶ」のような集団になっているのである。物質が液体の中を動くと「ラム・プレッシャー」と呼ばれる強い牽引力が働くが、この力がこの銀河に作用しているのである。この「ラム・プレッシャー」の作用の詳細画像は、ガスがほとんどない銀河が今日なぜこれほどまで多いのかを理解する助けになる。右端の銀河のゆがみは本当の姿ではなく、これは大質量銀河団「Abell 2667」の後ろにある普通の銀河の光が、ちょうど遠くの人をワイングラスを通して見るように、重力レンズで曲げられてできたものである。歪められた銀河は、銀河と銀河団がどのように進化するのかを調査する重要な手がかりになる。