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Credit: Cassini Radar Mapper, JPL, ESA, NASA
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タイタン表面にあるこの広大な黒い部分はいったい何なんだろう？最も可能性があるのは、メタンのような水素と炭素のみでできた化合物が液体の状態でそこにあるということである。この画像は２００７年５月初旬にカッシーニ探査機が雲に覆われたタイタンのすぐ近くをかすめ飛んだときにレーダーで撮影したものである。この画像の黒い部分は、レーダー波をほとんど反射しない領域である。このような効果が現れるのはこの領域が比較的平坦であるということで、最も考えやすいのはここに液体の表面があるということである。黒い部分が液体だとするこれ以外の証拠もあり、それは明るい部分が海岸線のような形をしているということで、さらに、島や入り江、それに海に流れ込む河のような地形も見られるのである。黒い海の多くの領域が平坦になっているということは、この海が深いということで、数十メートルの深さがあるという推測もある。タイタンの水素炭素化合物の海で特に興味深いことは、宇宙生物学ではここで生命が進化したかもしれないということである。２００５年にはホイヘンス・プローブがタイタンに着陸して、タイタン表面の初の画像を送り返してきた。カッシーニのタイタン・フライバイはあと１３回予定されている。
