「NGC 602」とその向こう

Credit: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI / AURA) - ESA/Hubble Collaboration

小マゼラン星雲の端付近、約２０万光年の距離に５００万個の若い星を含んだ衛星銀河「NGC 602」がある。この素晴らしい画像は、星を生み出しているガスとチリに囲まれた「NGC 602」の領域をハッブル宇宙望遠鏡が撮影したものである。美しい「峰」とチリが払われた形状が強く示唆しているのは、「NGC 602」の若い大質量星から放出されているエネルギッシュな放射と衝撃波によってチリ物質が浸食され、星団中心から遠ざかる動きをしながら星形成が進んでいるということである。小マゼラン星雲の推測距離から考えると、この画像がカバーしている領域は約２００光年だが、その背後にも様々な興味深い銀河がシャープに写っている。この背景銀河は「NGC 602」よりずっと遠方の数億光年彼方のものである。