ピスミス２４散開星団

Credit: NASA, ESA and J. M. Apellaniz (IAA, Spain)

普通の星はどれぐらい大きくなれるのだろう？この画像のガスの縁のすぐ右側にある最も明るい星は質量が太陽の２００倍あり、これはこれまで発見された最も大きな質量の星である。「ピスミス２４」散開星団の中にあるこの星の詳細な観測が最近ハッブル宇宙望遠鏡で行われ、その結果、「ピスミス２４」の明るい光は１つの星からのものではなく、少なくとも３つの星から放射されているということが分かった。それでもそれぞれの星の質量は太陽の１００倍近くあり、現在記録されている非常に質量の大きい星の部類に入る。画像左側方向にある発光星雲「NGC 6357」では今でも星が形成されており、星のいくつかは星雲から出てきて星雲を照らし、壮観な光景を見せている。