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Image Data: Digitized Sky Survey; Color Composite: Noel Carboni
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大釜をぐつぐつと煮え立たせる魔女。いとこを殺して王位についたマクベスが相談した魔女は、この「魔女の頭星雲」なのかもしれない。連想をかき立てるこの星雲は反射星雲で、オリオン星雲の明るい星「リゲル」に関連している。公式には「IC 2118」と呼ばれている「魔女の頭星雲」は、フル画像から少しはずれた右上にある明るい星「リゲル」の光を主に反射して光っている。星雲の細かいチリが光を反射しているのだが、青色はリゲルの青色だけではなく、星雲のチリ粒子が赤色より青色の方をよく反射するためもある。これと同じ物理現象は地球の昼間の空の青さにも現れている。もっとも、地球の大気中で光りを散乱させているのはチリではなく、窒素と酸素の分子なのだが。「IC 2118」は、約１０００光年の距離にある。
