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オゾンホールは昨年より小さかった

Image Credit: NASA ２００４年にＮＡＳＡが打ち上げた Aura 衛星搭載のオゾン監視機器の観測によると、南極の上空のできた今年のオゾンホールは昨年より小さかったようである。この２００５年の調査は、Aura 衛星によるオゾン層の大きさと厚さの初の調査だった。今年のオゾンホールのピークは９月と１０月中旬で、大きさは約１５００万平方ｋｍで、昨年のピークよりわずかに大きかった。これまでに記録された最も大きなオゾンホールは平均１６００万平方ｋｍで、これは１９９８年に記録された。これまで１２年間の観測のうちの１０年の南極オゾンホールは、１２０万平方ｋｍより大きく、１９８５年以前の大きさは６４０万平方ｋｍより小さかった。オゾンホールの大きさを決定する最も大きなファクターは南極上空の大気温度のようで、温度が低くなるほどホールは小さくなる。 画像：　今年の南極オゾンホールの最大は９月１１日に記録された。これは２００４年に打ち上げられたＮＡＳＡの Aura 衛星搭載のオゾン監視機器による観測である。青色と紫色の部分はオゾンレベルが低い領域（ホール）である。２００５年７月１日から１２月６日までのオゾンホール変化のムービー。

衝突銀河はたくさんある

Image Credit: NOAO 我々の近隣宇宙の歴史は銀河の衝突で占められている。２つの総合的なスカイサーベイのデータによると、この２０億年で近隣銀河の半分以上は別の銀河と衝突したことが分かった。２つのサーベイはNOAO 深宇宙広視野サーベイと多波長サーベイで、１２６個の銀河が調査され、その結果、５３パーセントの銀河から長い尾のような形状になって星が引き出されているという証拠が見つかった。これは、最近になって銀河の衝突があったということである。 画像：　新発見の近隣衝突銀河のいくつかを示した画像。これらの衝突銀河の画像は、銀河融合の異なる段階を示している。（ａ）と（ｂ）では２つの銀河はまだ融合せずに２つにわかれているが、巨大な重力潮汐力で銀河の星が引かれて、数十万光年という距離まで広がる大きな扇形の形状がすでにできている。（ｃ）と（ｄ）では衝突銀河は融合して１つの大きな銀河になっているが、この生まれかわった銀河の周囲には、潮汐力で引き出された「破片」がまだ残っており、過去に激しい出来事があったことが分かる。画像（ａ）（ｂ）（ｄ）は NOAO 深宇宙広視野サーベイ、画像（ｃ）は多波長サーベイによる観測である。この観測結果は、『アストロフィジカル・ジャーナル』誌の２００５年１２月号に掲載される。 Credit: P. van Dokkum/Yale University and NOAO/AURA/NSF

光学系はドイツで製作

Image Credit: NASA ドイツの「カールツァイス・オプトエレクトロニクス」は、ハッブル宇宙望遠鏡の後継になるジェームズ・ウェブ宇宙望遠鏡の２つの光学系を製作する契約を結んだ。ジェームズ・ウェブ宇宙望遠鏡は２０１３年にアリアン・ロケットで打ち上げられ、Ｌ２ラグランジュ点と呼ばれる安定した太陽周回軌道に投入される。望遠鏡は、ガスとチリの雲を貫通して観測できる感度が非常に高い赤外線機器のために摂氏マイナス２３０度まで冷却される。 画像：　ジェームズ・ウェブ宇宙望遠鏡の概念図。この望遠鏡の最も重要な目的は、宇宙がビッグバンで誕生して徐々に冷えていく宇宙で最初に形成された星の光（ファースト・ライト）を発見することである。

火星の１年を過ごしたオポチュニティ

Image Credit: ＮＡＳＡのオポチュニティ・ローバーは、その双子のローバーのスピリットに次いで２００５年１２月１１日で火星の１年間にわたる火星探索を行ったことになる。２つののローバーは火星の全ての季節を経験し、現在は火星の夏の終わりを迎えようとしている。オポチュニティは今、エンデュアランス･クレーターとビクトリア・クレーターの間のルート上にある露出した床岩の探索をしており、エンデュアランス･クレーター内で発見したものより新しいように見える岩石を最近発見した。これらの岩石は、砂丘が石化したもののように見え、水がある時期と水がない時期がサイクルになって長期間存在したということを示している。 画像解説 オポチュニティのパノラマカメラで撮影した「オリンピア」という名の露出層。この地域は「エレボスクレーター」の北西縁に沿った部分である。画像はほぼ南方向を写したもので、左右約１２０度の領域をカバーしている。この露出層は硫酸塩が豊富な堆積岩の大きな広がりである。岩石は風にとばされてきて堆積したものだが、湿った環境や浅い水の中という状況で形成されたものもある。オポチュニティはこのモザイク画像撮影後、砂丘と砂丘の間の道筋を、この画像の左上の方向に進み、「モゴヨンリム」という名の、向こう側の壁（崖）が見えるところまで行った。この画像は７５０ナノメートル、５３０ナノメートル、４３０ナノメートルのフィルター画像から作られ、色はほぼ自然色である。

アームが伸びず

2005.12.6

Credit: NASA/JPL ソル６５０日にナビゲーションカメラで撮影した画像。オポチュニティが進んできた道筋が車輪跡になって残っている。

Credit: NASA/JPL ソル６５２日にパノラマカメラで撮影した画像。地平線近く、画像右３分の２に見える明色部分はエレボスクレーターの縁である。

ソル６４９日（２００５年１１月２０日）のオポチュニティは４３メートルの移動をし、次にアーム機器での調査のため、感謝祭の連休で露出層へさらに１０メートル移動した。ソル６５４日（２００５年１１月２５日）にオポチュニティに送信したコマンドは、アームを伸ばして、３ソル日前にオポチュニティが走った露出層の調査をすることだった。移動のときアームは常に格納状態にされるが、今回調査のためにアームを伸ばそうとしたとき、それに必要なショルダージョイント・モーターが動かなくなり、アームは格納状態のままになってしまった。その後の数日は、この原因の可能性を絞り込む仕事が行われた。潤滑度は、元の計画の７倍以上の時間仕事をすると悪化する。これを改善する１つの方法は、モーターのスタートアップの時間を長くすることで、初期の摩擦増加に打ち勝つことである。アームの最初の診断活動はソル６５９日に行われ、動きは非常に小さいことが記録された。今後の診断活動と分析は、ショルダージョイント・モーターの状態の特質をさらに把握することである。

ソル６５９日（２００５年１１月３０日）現在のトータル走行距離は６５０２メートルである。

タイタンの大気は驚き

Image Credit: ESA 欧州宇宙機関のホイヘンス・プローブは、着陸に向けてタイタン大気中を降下しているとき、予想外の乱流に巻き込まれた。タイタンの大気については、この月が厚い炭化水素のもやに包まれているため、ホイヘンスが着陸するまでほとんど知られていなかった。ホイヘンスが発見したことは、大気上層部が予想よりはるかに厚く、いくつかの層に割れているということである。さらに、降下中のホイヘンス周囲で雷があったかもしれないという証拠も発見された。 画像：　タイタン大気中を降下するホイヘンス・プローブの概念図。 関　連　ペ　ー　ジ ＣＤ−ＲＯＭ「ＮＡＳＡの宇宙探査」２００４年版 カッシーニ土星探査機 ホイヘンス・プローブ

下山は進展

2005.12.4

Credit: NASA/JPL ソル６８０日にナビゲーションカメラで撮影した画像。スピリットは順調にハズバンドの丘を下りている。画像左上にはグセフクレーター底の平原が見える。

Credit: NASA/JPL ソル６８０日にパノラマカメラで撮影した画像。

スピリットは健康で下山も好調に行われている。短期の目標は、「コマンチ」と「マイアミ」という名の２つの興味深い地形の方向への移動である。どちらのターゲットを調査対象に選ぶかの決定は、ソル６８０日（２００５年１２月１日）の画像が得られてからになる。

スピリットは感謝祭の週末に、アームの４つ全ての機器（アルファ粒子Ｘ線分光計、メスバウアー分光計、顕微画像撮影装置、岩石剥離器のブラシ）を使って「セミノル」という名の露出層地域の調査を行った。これらの機器で調査した露出岩石の２つのターゲットは、フロリダのアメリカ先住民族の名にちなんで「アビアカ」と「オシオーラ」と非公式に名付けられた。２つのターゲットはかんらん石が豊富なことが元素調査で特定され、この露出層が苦鉄質岩（マグネシウムと鉄が豊富な、通常は暗色の鉱物）だということが分かった。

ソル６７９日（２００５年１１月３０日）現在のスピリットのトータル走行距離は５４６３メートルである。

マーズ・エクスプレスが水の存在を確認

Image Credit: ESA 欧州宇宙機関のマーズ・エクスプレスは、液体の水が長期間にわたって火星表面に存在していたという、ＮＡＳＡの２機のマーズ・エクスプロレーション・ローバーの発見を確認した。この確認は、マーズ・エクスプレスのＯＭＥＧＡ観測機器と赤外線分光計で行われ、火星表面の至る所に大量の水和鉱物が発見された。これら、層状珪酸塩や水和硫酸塩のような鉱物は、岩石の元素が液体の水によって変化することで作り出されるのである。 画像：　「キャンドール谷」のHRSC 3D遠近法画像（フォールスカラー）。これはＯＭＥＧＡの赤外線画像で、水和マグネシウム硫酸塩である硫酸苦土石が豊富な明色の茶色の堆積物（赤いマーク）が写っている。

過去の火星の水

Image Credit: NASA/JPL/Cornell オポチュニティが撮影した「エンデュアランス･クレーター」の「バーンズクリフ」。 ＮＡＳＡのマーズ・エクスプロレーション・ローバーのリサーチャーは、液体状の水の大きな地域が存在した数十億年前の火星の状況についての新しい論文を発表した。それによると、３５億年ほど前のエンデュアランス･クレーター周囲地域は、砂丘に囲まれて時々水に覆われる塩で覆われた平坦な地域で、ニューメキシコのホワイトサンズ地域のようだった。

「はやぶさ」は彗星のサンプル採取に成功

Image Credit: JAXA 日本の小惑星探査機「はやぶさ」は２００５年１１月２６日に小惑星「イトカワ」の２回目のタッチダウンに成功し、小惑星表面の物質が採取された。発表によると、通信ができない状態になっていた探査機との通信は１１月２９日に回復し、現在地球へ戻る長い旅を始めようとしている。もし全てがうまくいけば、サンプル・カプセルは２００７年６月にオーストラリアの奥地に着地する。これは小惑星からの物質を地球に持ち帰る初のものになる。

小さな太陽系

Image Credit: NASA/JPL-Caltech 小さな太陽の周囲を廻る惑星系の概念図 仮説の小さな太陽（右上）を中心とした太陽系と、我々の太陽とほぼ同じ大きさの「カンクリ５５」という名の星を中心とした、知られている太陽系を比較する概念図。このようなミニ太陽は、ＮＡＳＡのスピッツァー宇宙望遠鏡によって、地上望遠鏡と軌道望遠鏡との協力でカメレオン座中、５００光年の距離に発見された。この小さな太陽系は、「星になることに失敗した」異常に小さな星、つまり「褐色矮星」でできている。この星は「Cha 110913-773444」という名で、惑星をいつか形成することになるかもしれないガスとチリのディスクに取り囲まれている。この褐色矮星は質量が木星の８倍しかなく、現在知られているいくつかの太陽系外惑星よりも小さい。太陽系と同じぐらいの大きさのカンクリ５５系の最大の惑星は、我々の木星のほぼ４倍の質量がある。小さな太陽系の「Cha 110913-773444」周囲ディスクは「小さな」ガス大惑星と地球サイズの岩石の惑星を作るのに十分な質量があると思われている。

SOHO観測１０周年

Image Credit: SOHO １９９９年９月１４日に極紫外線画像撮影装置で撮影した太陽プロミネンス。 太陽及び太陽圏天文台（SOHO）は、２００５年１２月２日で観測１０周年を迎える。SOHOはこの１０年間の観測で、太陽の大気の特質、コロナによる物質放出と磁場の関連性、それに１，０００個以上の彗星の発見まで行い、さらに、SOHOによる反対側の太陽面の観測方法も案出された。

星周囲のチリのディスク

Image Credit: ESO 形成途上の星の概念図 欧州宇宙機関のベリー・ラージ・テレスコープ干渉計に新たに搭載された AMBER 機器により、２つか３つの８．２メートル望遠鏡の光がつながり、直径４０メートルから９０メートルのバーチャル望遠鏡が作り出された。このバーチャル望遠鏡により、「MWC 297」という名の形成途上の星がこれまでにない精度で観測され、我々の太陽系とほぼ同じ大きさの、将来惑星を形成することになる原始惑星ディスクがこの星を取り囲んでいることが発見された。この星は８００光年の距離にあり、太陽１０個分の質量がある。このディスクは星に近い部分が、太陽から地球までの距離の半分ほどの距離の所まで、円錐形の先端を切ったような奇妙な形をしている。さらに別な星も観測され、それは生涯の最終段階に入りつつある星で、これにも周囲ディスクの証拠が見つかった。

スペースカレンダー　２００５年１２月

「はやぶさ」は「イトカワ」に着陸

日本の「JAXA」の発表によると、「はやぶさ」は先週小惑星「イトカワ」にタッチダウンすることに成功した。「はやぶさ」は２回緩やかにバウンドし、小惑星表面に３０分間留まって、その後再び離陸した。しかし、小惑星表面からサンプルを採取する機器は発射されなかった。「はやぶさ」は２００５年１１月２６日に再びこのポテトの形の小惑星にもどってもう一度着陸を試み、サンプル採取のコマンドを実施したことが確認された。実際にサンプルを採取したかどうかは今後の詳細データでさらにはっきりする。サンプルが実際に採取されていたら、「はやぶさ」は小惑星の表面物質を世界で初めて採取した探査機になる。