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アラドにて
2006.1.22
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スピリットは健康で、「ホームプレート」へ向けてできるだけ効率の良い移動をしている。スピリットは、ホームプレートへの途中、白いパウダー状の土壌の塊がある「アラド」を見つけて立ち止まり、数日間留まってこの物質の調査をすることにした。調査結果は間もなく出るはずである。
ソル７１５日（２００６年１月６日）
ターゲットなしの遠隔調査。
ソル７１６日
指示走行と自動ナビゲーションの組み合わせで５４メートル移動。
ソル７１７日
８０パーセントのスリップという滑りやすい地表のため、移動はわずか１．３８メートルだった。
ソル７１８日
ターゲットなしの遠隔調査。
ソル７１９日
９．３メートル移動後、これまでにない砂の領域でスリップが８０パーセントを超えて停止。
ソル７２０日
ターゲットなしの遠隔調査と大気調査。
ソル７２１日
週末の「アラド」調査のためのアーム位置を調整。「アラド１」と「アラド２」というターゲットをパノラマカメラとミニ熱放射分光計で調査。
ソル７２２日
ターゲットなしの遠隔調査。車輪跡のパノラマカメラ画像撮影。
ソル７２２日（２００６年１月１４日）現在のトータル走行距離は６０９６メートルである。
タイタンに接近
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２００６年１月１５日のタイタン・フライバイで撮影した画像を使ったムービー。使用画像は３３枚で、１月１３日から１５日までに広角カメラで撮影した画像が時間順になっている。各画像の時間間隔は不定期で、使用フィルターも異なるものが含まれている。最初の画像の撮影距離は１６万５３４４ｋｍ、最も接近したものは２３番目の画像で距離は１万３９２１ｋｍ、最後の画像は１枚目と同じ１６万５３４４ｋｍである。ムービー前半では「シャングリラ」という名の暗色領域に徐々に接近し、後半は遠ざかっていくタイタンを振り返って見ている。後半の画像では、背後からの光に照らされたタイタン縁の大気が光っている。
当て逃げの惑星
４つの地球型惑星は、太陽系初期に数千万年間続いた様々な大きさの惑星天体同士の激しい衝突の産物である。この「衝突」という概念は、新たな物質の「降着」という言葉で理解され、「衝突された惑星」に視点が置かれて「衝突してきた天体」（インパクター）はほとんど無視されてきた。（「インパクター」の定義は、衝突した２つの天体のうちの小さい方のことである。） ２つの天体は衝突で合体するとは限らず、ほぼ半分のケースでは互いに跳ね返り、この「当て逃げ」衝突では「インパクター」に悲劇的な被害が起き、大気、外皮、それにマントルでさえ失われたり、ちぎれて複数の小さな天体になってしまうこともある。
惑星衝突は、同じ大きさの惑星のかするような軽い衝突から正面衝突まで、強力なコンピュータによるシュミレーションが行われ、衝突が惑星元素に及ぼす影響と最終的な天体残余の状態についての分析が行われた。その結果、２つの天体が実際に接触しないような接近遭遇でも、小さな天体には深刻な影響が及ぶということが分かった。 ２つの大質量天体がすぐ近くを通過すると、重力により劇的な変化（減圧、溶解、物質のはぎ取り、そして小さい方の天体の消滅さえも）が起きる。天体は自分自身の重力で膨大な圧力を自分自身に及ぼしているのだが、近くをさらに大きな天体が通過すると自分自身に及ぼしている圧力は劇的に小さくなり、この減圧は爆発的になることもある。このように、大きな天体が大きなダメージを引き起こすには、必ずしも接触する必要はなく、重力の影響だけで十分なのである。 当て逃げ衝突では、様々な種類の小惑星が作られる。あるものはそれほど歪んでいない小さな普通の惑星のようなもの、別なものは鉄分の豊富な犬用の骨のような形になるものもある。つまり、衝突の結果は、鉄の豊富なコア部分から、異なる量の珪酸塩が混ざった惑星型のものまで、様々だということである。 この発見は、『ネイチャー』誌１月１２日号に掲載された。
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スペースカレンダー ２００６年４月
事象の地平面
事象の地平面とはブラックホール周囲の理論上の境界で、そこから内側では、光をも含むどんなものも重力吸引から逃げ出すことができなくなる。これがブラックホールを視界から見えなくしており、ブラックホールをその名の通り何も見えない「黒い穴」にしているのである。 この観測は９年間にわたってＮＡＳＡのロッシＸ線タイミング衛星を使って行われ、中性子星と思われる１３の天体からのＸ線バーストが１３５回検出されたのに対し、ブラックホールと思われる１８の天体からのバーストは１つも検出されなかった。 近隣の星から放出されたガスは中性子星に引き込まれてその固い表面に蓄積し、熱核爆発を起こす。ブラックホールは中性子星よりも質量が大きくてサイズが小さく、表面がないように見え、ブラックホールの方向に落ち込んだガスはそのまま消えてしまうように見える。事象の地平面は理論上見えないもので、その存在を証明するのは不可能のように思えるが、それでも、ガスを引き込む高密度の天体を観測して、そのガスが固い表面に衝突して蓄積されるのか、そのまま静かに消えてしまうのかを見ることで推測することができる。 ブラックホールが形成されるのは、非常に質量の大きな星が燃料を使い果たしたときである。このようなエネルギーのなくなった星は、自身の質量を支えることができずに内側に向かって崩壊してしまう。天体が太陽質量の２５倍以上あると、崩壊した星は密度が無限に大きくて表面のない「点」になってしまう。こうしてできたブラックホールの中心から約８０ｋｍ以内の領域は重力が非常に強く、光でさえ逃げ出すことができない。この境界が理論的な「事象の地平面」なのである。 このように太陽質量の２５倍以上の天体はブラックホールになるが、１０〜２５倍の天体が崩壊してできるのは直径約１６ｋｍという天体で、これは中性子星と呼ばれている。中性子星には固い表面があり、事象の地平面はない。 ブラックホールと中性子星は、比較的普通の星を伴った連星系になっていることがあり、ブラックホールと中性子星の強力な重力のために伴星からガスが引き出される。このプロセスは「降着」と呼ばれ、大きなエネルギーを、主にＸ線の形で放出する。 ガスは中性子星表面に蓄積され、十分たまると熱核爆発を起こし、これが１分間という短時間のＸ線バーストとして観測される。中性子星より質量が大きいブラックホールは、あたかも表面がなく事象の地平面の中に隠れているような行動をするため、Ｘ線バーストのような現象は何も観測されないのである。
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リターンカプセル回収の模様
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サンプル回収カプセルは米空軍ユタ州テスト訓練場に着地し、そこからヘリコプターで搬送された。写真は保護カバーに包まれ、ヘリコプター内に置かれたリターンカプセルである。 |
スターダストのカプセル無事タッチダウン
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ガスを包み込む磁場
画像： オリオン座の画像にスーパーインポーズされたオリオン分子雲。画像上部にあるオレンジ色の星はベテルギウス、下部にあるのはリゲルである。挿入画像は、フィラメント状の雲を包んでいる螺旋状の磁場を示している。
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