国際宇宙ステーションにとって２００３年は、これまでにない構築作業の挑戦の年になる。コア構造アッセンブリーはすでにその３分の２以上が終了することになる２００３年は、構築スケジュールは忙しいものになる。
２００３年は、ステーションのパワーの年になる。発電システムは、今後１２ヶ月の間にその能力が３倍近くに増強される。ステーション・クルーはこれまでに経験したことのない挑戦に直面し、ステーションと実験室の再配線が継続的に行われる。この作業は事実上、全ての電気器具とコンピュータを止めることなく行われなくてはならないのである。
このように、２００３年は、国際宇宙ステーションとその構築の歴史で最も複雑なものになり、アッセンブリー・ミッションのたびにステーションは文字通り新しい宇宙船に変貌し、外観だけでなく、冷却、発電システムにも劇的な変更が行われる。
２００３年は３つの新しい科学リサーチ機器がアメリカのデスティニー実験モジュールに設置され、ステーションのリサーチ・ラックの数は１０になる。２００３年のステーションでの実験は約３０が予定されており、それは生物学、物理学、化学、生態学、医学、製造加工実験で、さらに長期宇宙飛行の人間への影響の研究も行われる。これ以外に、リサーチ・データに影響を与えるステーションの加速環境の詳細な継続計測も続けられる。
２００３年は、ステーションのコア構造アセンブリーが通年で行われる最終の年になり、日を増すごとにステーションは拡張されることになる。ＮＡＳＡのスペースシャトルは５回のフライトが予定されており、３６トン以上の、コンポーネント、供給物資、実験機器が、ステーションに運ばれる。シャトル・ミッションによって４つの新しいステーションのバックボーン、つまりトラスが打ち上げられ、ステーションの長さは現在の約４０メートルから、２００３年末には９４メートルあまりになる。
新たに結合されるトラスには、２つの巨大太陽電池翼が含まれ、太陽電池板の総面積は５８０平方メートル、太陽電池セルの総数は６万５０００枚以上になる。新しいトラス・セグメントに含まれているのは巨大回転ジョイントで、これによってステーションの「バックボーン」の先端が継続して動き、巨大な太陽電池板が常に太陽の方向を向くことができるようになる。こうして増強された電力によって、今後の科学実験がより多く行われるようになり、これまでよりもずっと多くのリサーチ能力が得られたことになる。
構築開始から４年経ったステーションはこれまでにない素晴らしいものになったが、２００４年初頭までに計画されたリサーチ機能に比べると色あせて見えるだろう。
２００３年に計画されているステーション・アッセンブリーのための船外活動はこれまで最多の２４回で、このうちの１８回はシャトルがステーションにドッキングしている時に行われ、残りの６回はステーションが単独のときに行われる。２００３年は、１年間で船外活動が最も多く行われる記録を３年連続して更新する年になる。新しいトラス・セグメント結合と太陽電池板展開では、これまでにないロボットアームの活動も必要になる。ロボットアームは、シャトルのものとステーションのものの両方が使われる。このようなロボットアームの機能は、ロボットアームをトラス上で移動させることができる「宇宙の鉄道」によるところが非常に多い。
２００３年のステーション長期滞在は３つのグループのエクスペディション・クルーによって行われ、現在はエクスペディション６クルーが長期滞在している。エクスペディション６は、軌道上で２００３年のお正月を迎えた。シャトルとユーズ・タクシー・ミッションで２００３年にステーションを訪れるのは３１人で、少なくとも５ヶ国が参加する。ステーションを訪問する飛行士の１人は教育者の飛行士の Barbara Morgan で、２００３年遅くに行われる訪問で、生徒の心も空高くステーションの軌道に飛んでいく。
ステーションのバックボーンの最後のセグメントが打ち上げられるのは２００４年１月で、これによってトラスの長さは約１０８メートルになる。そして、ステーションの重量は、約２２０トンに達する。
以下は、２００３年に予定されている国際宇宙ステーションへのフライトである。（ロシアのプログレス・フライトは含まれていない。）
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